China a achiziționat în 2018 fostul sediu al Monetăriei Regale, situat vizavi de Turnul Londrei, pentru 255 de milioane de lire sterline. Locul se numește Royal Mint Court, are o istorie de multe secole și se află lângă City, districtul de afaceri cu impact în întreaga lume.
Dacă va fi aprobat, complexul de 20.000 de metri pătrați, ridicat de Republica Populară Chineză în inima Londrei, va deveni cea mai mare ambasadă din Europa. Ar include un centru cultural și locuințe pentru 200 de angajați. Cu toate acestea, planurile de contrucție au stârnit opoziția disidenților chinezi sau din Hong Kong aflați în exil, din partea rezidenților din Londra, mai ales a celor din zonă, și a politicienilor, care avertizează asupra riscurilor de securitate, arată BBC.
Temeri legate de hărțuirea disidenților
Potrivit BBC, proiectul noii ambasade a Chinei din Londra îi îngrijorează pe dizidenții urmăriți de autoritățile de la Beijing pentru că întrevăd multiplicarea activităților de spionaj ale Beijingului în Marea Britanie și, implicit noi pericole care să îi vizeze personal.
Carmen Lau, o fostă consilieră districtuală din Hong Kong, care a fugit în Marea Britanie în 2021, din cauza represiunii împotriva activiștilor pro-democrație, este una dintre vocile care se opun proiectului.
Lau, vizată de un mandat de arestare emis de Hong Kong și de o recompensă de aproximativ 95.000 de lire sterline pentru informații despre ea, se teme că noua ambasadă ar putea fi folosită pentru a hărțui sau chiar reține opozanți politici.
Ea face referire la un incident din 2022, când un protestatar pro-democrație a fost agresat în incinta consulatului chinez din Manchester.
Riscuri de spionaj
Un alt motiv de îngrijorare este proximitatea noului sediu posibil pentru ambasada Chinei față de districtul financiar al Londrei.
Fosta Monetărie Regală a găzduit platforma de tranzacționare a băncii Barclays, fiind conectată direct la infrastructura financiară a Regatului Unit. În apropiere se află și un tunel care transportă cabluri de fibră optică ce deservesc sute de firme din cartierul financiar londonez.
Unii experți avertizează că apropierea de această magistrală de comunicații din zonă ar putea permite Chinei interceptarea datelor economice și financiare sensibile.
Un fost oficial din administrația Biden a declarat pentru BBC că interceptarea transmisiunilor prin cabluri ar fi „aproape imposibil de detectat” și că orice punct aflat la o distanță de până la 800 de metri de ambasadă ar fi vulnerabil.
Deși ambasada Chinei a negat aceste acuzații, catalogându-le drept „o mișcare josnică” a forțelor anti-China, avertismentele privind spionajul au fost susținute și de politicieni conservatori britanici și de republicani din SUA.
De asemenea, locuitorii din apropiere se tem de impactul ambasadei asupra vieții lor. Ei spun că locul ar putea fi vizat frecvent de proteste și posibile atacuri asupra ambasadei, ceea ce le-ar putea afecta siguranța.
În schimb, ambasada Chinei susține că proiectul va îmbunătăți mediul înconjurător și va aduce beneficii comunității locale.
Implicații politice
Decizia privind ambasada a ajuns în atenția guvernului britanic după ce prim-ministrul Keir Starmer a discutat despre reprezentanța diplomatică a Beijingului la Londra cu președintele chinez Xi Jinping în august 2024.
Vicepremierul Angela Rayner a preluat controlul asupra deciziei, după ce consiliului local al Londtrei „Tower Hamlets” a respins proiectul în 2022 din motive de securitate și de impact asupra turismului.
Peter Ricketts, fost diplomat britanic, subliniază complexitatea relației cu China, care implică atât oportunități economice, cât și tensiuni legate de drepturile omului și securitatea cibernetică.
„China este un adversar în unele domenii, dar și un partener comercial important”, spune Ricketts.
Pe de altă parte, deputatul conservator Iain Duncan Smith critică dur aprobarea proiectului, considerând-o o încercare de „a îngenunchea” în fața Chinei comuniste de dragul oportunităților economice.
În contrast, profesorul Steve Tsang, director al Institutului China SOAS, sugerează că un complex centralizat ar putea facilita monitorizarea activităților oficialilor chinezi, comparativ cu actuala dispersare a acestora în Londra.
Ce urmează?
Decizia finală aparține vicepremierului Angelei Rayner și va depinde de evaluarea riscurilor de securitate, în special a amenințării spionajului asupra sistemului financiar britanic.
Dacă proiectul va fi respins, aceasta ar putea reflecta preocupări serioase privind siguranța națională. În caz contrar, aprobarea ar putea simboliza o încercare de a echilibra relațiile economice cu China, în ciuda tensiunilor geopolitice, concluzionează BBC.
Europa Liberă România e pe Google News. Abonați-vă AICI.
