Pe site-ul Institutului de Cercetare Științifică pentru Chimie Aplicată din Rusia (NIIPH) sunt fotografii cu focuri de artificii și cu unul dintre produsele pe care le fabrică: artificii în ambalaje pe care sunt desenate un brad de Crăciun, un Moș Crăciun, copii și animale drăgălașe.
Numai că Institutul – care are sediul într-un vechi oraș mănăstiresc de lângă Moscova și care e supus unor sancțiuni severe din partea Occidentului – este o verigă crucială într-un lanț de producție și aprovizionare care pune grenade chimice toxice și alte arme în mâinile soldaților ruși care luptă în războiul împotriva Ucrainei.
Un reportaj al Schemes, redacția de investigații a Serviciului ucrainean al RFE/RL, arată cum produce Rusia grenade RG-Vo și le lansează asupra trupelor ucrainene, în ciuda sancțiunilor, și – mai important – a unei convenții globale care interzice utilizarea lor pe câmpul de luptă.
Ancheta Schemes detaliază, de asemenea, legăturile dintre firmele chineze și presupusa utilizare de către Rusia a armelor incendiare, a căror folosire în zone civile este interzisă.
Aprovizionat cu componente esențiale de către fabricile rusești care nu au fost afectate de măsurile punitive impuse de Occident în urma războiului împotriva Ucrainei, NIIPH produce RG-Vo, un tip de grenadă cu gaz toxic care, potrivit experților, a fost utilizată frecvent de forțele rusești începând cu sfârșitul anului 2023.
Institutul importă și din străinătate materii prime – fosfor roșu de la companii chineze.
Fosforul roșu poate fi transformat în fosfor alb, o armă cu mare potențial de a ucide, pe care forțele ruse au fost acuzate că o folosesc în mod repetat de la începutul invaziei pe scară largă, începută în februarie 2022. Utilizarea lui în zone populate este interzisă.
Jurnaliștii Schemes au identificat, de asemenea, unități rusești care au utilizat grenadele toxice, care sunt de obicei aruncate din drone și sunt inscripționate pe lateral cu literele chirilice RG-Vo – care pare a fi abrevierea pentru „grenadă de mână – substanță otrăvitoare”.
Acestea pot conține inclusiv gaze lacrimogene toxice CS sau CN – adesea utilizate ca agenți de control al revoltelor (RCA), dar interzise „ca metodă de război” în conformitate cu Convenția privind armele chimice, la care Rusia și Ucraina sunt părți.
„Nu poți respira”
În ciuda acestor interdicții, este ceea ce Rusia a făcut în timpul invaziei pe scară largă, potrivit Kievului, susținătorilor săi internaționali, Organizației pentru Interzicerea Armelor Chimice (OPCW) și soldaților ucraineni răniți.
Aceștia din urmă au fost răniți în atacuri menite să-i „scoată din ascunzătoare” și să-i expună unui foc nimicitor.
„Ne-am ocupat pozițiile, iar gazul a fost eliberat după aproximativ patru sau cinci zile”, a declarat Olexandr Niahu, pentru Schemes.
Unitatea sa a fost atacată în primăvara acestui an în timp ce apăra Vodine Druhe, un sat din regiunea Donețk, situat în apropierea orașului Pokrovsk.
„Arde îngrozitor. Îți lăcrimează ochii, îți arde fața”, mai spune Niahu.
El este unul dintre soldații care se recuperează la un spital din Dnipropetrovsk, după acel atac.
„Așa procedează ei acum: drone FPV (first-person view) și arme chimice invizibile”, spune Ihor Kozarenko, la rândul său militar afectat de aceste arme.
„Plângi, eructezi – ai toate simptomele. Dar tot trebuie să ripostezi. Nu ai de ales.”
„Este o crimă de război să conduci operațiuni de luptă folosind metode practic barbare în secolul XXI”, a declarat Amil Omarov, procurorul șef din regiunea Harkov din Ucraina, referindu-se la utilizarea de către Rusia a substanțelor chimice toxice pentru a scoate trupele ucrainene din ascunzători.
Manualul toxic
Potrivit unui comunicat din luna mai 2024, Statele Unite au stabilit că Rusia „a utilizat arma chimică cloropicrină împotriva forțelor ucrainene” și „a utilizat agenți de control al revoltelor ca metodă de război în Ucraina”, ambele constituind încălcări ale Convenției privind armele chimice.
„Utilizarea acestor substanțe chimice nu este un incident izolat și e probabil motivată de dorința forțelor ruse de a alunga forțele ucrainene din pozițiile fortificate și de a obține avantaje tactice pe câmpul de luptă”, a declarat Departamentul de Stat.
„Nerespectarea continuă de către Rusia a obligațiilor sale față de OPCW provine din aceeași strategie ca și operațiunile sale de otrăvire a lui Alexei Navalnîi și a lui Serghei și Iuliei Skripal cu agenți nervoși Noviciok.”
Intoxicațiile aproape fatale ale fostului agent dublu Serghei Skripal în Marea Britanie, în 2018, și ale opozantului Kremlinului în Rusia, în 2020, au atras atenția îngrozită asupra a ceea ce guvernele occidentale numesc un program nedeclarat de arme chimice al Rusiei.
Oficial, Rusia nu a recunoscut utilizarea armelor chimice în Ucraina.
Dar, în mai 2024, canalul TV rus RT, finanțat de stat, a publicat un reportaj pe Telegram în care un blogger militar arată ceea ce pare a fi o grenadă RG-Vo descărcată – despre care a spus că a fost trasă de forțele ruse – într-o zonă din regiunea Donețk, de unde trupele Moscovei au alungat Ucraina în decembrie 2023.
În aceeași lună, Ucraina a înregistrat pentru prima dată utilizarea de către Rusia a unui nou tip de grenadă RG-Vo împotriva soldaților ucraineni, a declarat Andrei Rudik, reprezentant al Centrului de Cercetare pentru Arme și Echipamente Militare Capturate și Avansate, într-o conferință de presă din ianuarie 2024.
Tot la sfârșitul anului 2023, un blogger rus pro-război a prezentat publicului ceea ce el a sugerat a fi un nou produs al industriei militare ruse: „Faceți cunoștință cu RG-Vo. O grenadă cu gaz foarte eficientă”, a scris el. La scurt timp după aceea, au început să apară pe forumurile militare rusești online fotografii cu loturi întregi de grenade chimice noi.
Cel puțin șase soldați au fost uciși de gazul din grenadele RG-Vo, potrivit maiorului Alla Asaulenko, ofițer în serviciul medical al Forțelor Armate Ucrainene.
În luna august, Serviciul de Securitate al Ucrainei a declarat că Kievul a înregistrat peste 10.000 de atacuri chimice rusești de la începutul invaziei pe scară largă, în 2022.
Cu o lună înainte, în iulie, șefa politicii externe a UE, Kaja Kallas, a declarat că forțele ruse „utilizează din ce în ce mai mult arme chimice”.
„Acest lucru arată că Rusia dorește să provoace Ucrainei cât mai multă durere și suferință posibile, pentru ca aceasta să se predea, iar acest lucru este de nesuportat și de aceea luăm toate aceste măsuri”, a spus Kallas, referindu-se la sancțiunile împotriva persoanelor și organizațiilor suspectate de implicare în dezvoltarea și utilizarea armelor chimice.
„O țintă ușoară”
Însă sancțiunile impuse de Statele Unite, UE, Regatul Unit și alte țări nu au împiedicat NIIPH să producă grenade RG-Vo într-un ritm rapid, afirmă oficialii ucraineni.
„Observăm că ritmul producției este destul de ridicat – aceste grenade cu gaz sunt utilizate în cantități mari pe aproape întreaga linie de contact a luptelor”, a declarat pentru Schemes colonelul Artem Vlasiuk, șef de departament în Direcța de protecție împotriva radiațiilor, substanțelor chimice și biologice a Comandamentului Forțelor de sprijin ale armatei ucrainene.
Fondat în 1945, NIIPH ajută acum forțele rusești cu arme pentru cel mai mare război din Europa din anii 1940 până în prezent. Parte a Rostec, conglomerat militar de stat în expansiune, NIIPH este situat la Serghieev Posad, la 70 de kilometri nord-est de Moscova.
Pe site-ul institutului sunt menționate doar produsele sale civile – artificiile și cartușele pentru tir sportiv și vânătoare.
Însă în 2020, directorul de atunci, Nikolai Varionikh, a declarat pentru un post de televiziune local că prioritățile institutului erau „comenzile de stat” și „crearea celor mai moderne arme pentru armata rusă”.
Grenadele RG-Vo utilizate pentru prima dată de forțele ruse în Ucraina în decembrie 2023 pot fi mai dăunătoare decât versiunile anterioare, potrivit experților, printre care colonelul Artem Vlasiuk, șef de departament în cadrul Direcției de protecție împotriva radiațiilor, substanțelor chimice și biologice a Comandamentului forțelor de sprijin ale armatei ucrainene, și Vitali Nikitiuk, șef de departament la Laboratorul de cercetare medico-legală și militară. Acestea pot conține gaze toxice CS sau CN.
„O persoană care este expusă la această grenadă cu gaz devine dezorientată, își pierde capacitatea de a acționa și devine o țintă ușoară”, a spus Nikitiuk.
Seria de sancțiuni impuse NIIPH include pedepsele aplicate de Marea Britanie în iulie pentru furnizarea de grenade RG-Vo către armată.
Cu toate acestea, Schemes a stabilit că aceste măsuri nu au afectat grav institutul, deoarece acesta a obținut componentele grenadelor RG-Vo din Rusia, de la cel puțin două întreprinderi care nu sunt sancționate de Occident – Saransk Mechanical Plant și Eurocheminvest.
Saransk Mechanical Plant se poziționează ca producător de articole precum biciclete de interior, mobilier de exterior și grătare. Dar informațiile obținute de Schemes din bazele de date fiscale rusești arată că, în 2024, NIIPH a cumpărat de la Saransk două tipuri de moderatoare pirotehnice, care ajută la inițierea exploziei grenadei.
Informațiile din baza de date fiscală arată și că Eurocheminvest a vândut către NIIPH două ingrediente care pot fi folosite la producerea RG-Vo: cloroformul, care este utilizat în gazul CN, și acetona, care poate fi utilizată în producția de gaz CS.
Nici Eurocheminvest, nici fabrica din Saransk nu au răspuns solicitărilor de comentarii din partea Schemes.
Filiera chineză
De asemenea, nu sunt supuse sancțiunilor companiile chineze de la care Schemes a descoperit că NIIPH a achiziționat fosfor roșu.
Substanța chimică este adesea utilizată pentru a produce fosfor alb – o substanță care se aprinde la expunerea la oxigen și arde la aproximativ 800 de grade Celsius.
„Efectele sale incendiare provoacă moartea sau leziuni grave care duc la suferințe pe tot parcursul vieții”, a scris Human Rights Watch.
Ucraina și alte țări au acuzat Rusia că a utilizat în mod repetat muniție cu fosfor alb în invazia sa, inclusiv în ofensiva eșuată către Kiev și în luptele de câteva luni pentru Bahmut și Mariupol din regiunea Donețk.
Conform datelor vamale rusești, NIIPH a achiziționat, în 2022-2023, fosfor roșu în valoare de peste 1 milion de dolari – un total de aproape 100 de tone, un sfert din totalul importurilor acestei substanțe în Rusia în perioada respectivă și suficient pentru a umple două vagoane de marfă.
Informațiile din bazele de date arată că fosforul roșu a fost cumpărat de la Yunnan Phosphorus, care, potrivit acesteia, reprezenta interesele unei alte companii chineze, Dongguan Haofei.
Niciuna dintre companii nu a răspuns solicitărilor de comentarii din partea Schemes.
Sancțiunile SUA și UE au interzis livrările directe către întreprinderile rusești din domeniul apărării de la începutul invaziei pe scară largă a Ucrainei. Din 2024, sancțiunile occidentale au interzis în mod specific și exporturile de fosfor roșu către Rusia.
Pe câmpul de luptă
Pe lângă informațiile despre producție, Schemes a obținut dovezi privind utilizarea grenadelor RG-Vo de către două unități rusești care luptă în Ucraina, Brigăzile 114 și 136 de infanterie motorizată.
„Iată grenada cu gaz pe care am tras-o”, spune un blogger militar rus, arătând spre un loc al atacului, în videoclipul difuzat pe Telegram de RT în mai 2024. „Apoi au intrat trupele noastre de asalt.”
Comunicațiile din această primăvară și vară între soldații din brigada 136 din regiunea Harkov, parțial ocupată, obținute de Serviciul de Securitate al Ucrainei (SBU) prin rețelele sale de agenți și furnizate către Schemes, includ referiri scrise la „gaz” și, în mod specific, la grenade RG-Vo.
„Materialele pe care le-am primit ne-au permis să stabilim că... timp de șase luni, în fiecare zi – acesta este un punct cheie, în fiecare zi – au primit un ordin și au folosit cu diferite grade de intensitate exact acest mijloc de distrugere: o grenadă chimică”, a declarat un investigator SBU din regiunea Harkov, sub condiția anonimatului, vorbind despre brigada 136.
„Acestea sunt specificul tacticii pe care o folosesc în timpul acțiunilor ofensive active.”
În iulie, agenția de informații militare a Ucrainei a publicat ceea ce a spus că este un fragment dintr-o interceptare radio în care un comandant rus neidentificat din Ucraina le spune subordonaților săi despre un plan de a ucide un grup de soldați ucraineni care se adăposteau într-un subsol.
„Acum voi gazifica [înjurătură la adresa militarilor ucraineni] din subsol”, spune comandatul rus.
„Dacă nu pot să o fac [eu însumi], terminați-i după gazare, în timp ce [înjurătură] tușesc cu muci și salivă și nu văd [înjurătură] nimic – vor trebui să fie terminați rapid după aceea.”
