Locuitorii din satele de lângă Bor, oraș din estul Serbiei, și din Panjakent, din vestul Tadjkistanului, toți vecini cu minele Zijin, deținute de chinezi, au ceva în comun: respiră aer otrăvit, pământurile lor agricole s-au degradat și nu au nicio modalitate de a combate aceste probleme.

Autoritățile nu sunt dispuse să le asculte plângerile. Guvernele țărilor lor își întăresc legăturile cu Beijingul.

Pe măsură ce ambele țări folosesc investițiile chineze care fac parte din celebra inițiativă Belt and Road a Republicii Populare Chineze, sătenii spun că plătesc prețul: un mediu poluat.

Acuzațiile aduse și de sătenii sârbi, și de cei tadjici sunt respinse de compania chineză Zijin.

„Te lovește mirosul, te amețește. E ca o otravă”, spune Asadulo Rahmonov din Kumgaron, Tajdikistan.

„Cu totul praful ăsta... e imposibil să cultivi ceva sănătos”, afirmă Milos Bozic din Krivelj, Serbia.

Zijin operează o mină de cupru în Serbia și o mină de aur în Tadjikistan. Pentru ambele situri, localnicii au făcut plângeri repetate. Ei spun că relocările și procesele de curățare la care compania chineză s-a angajat nu s-au materializat niciodată.

„Să-mi vând proprietatea?! Ce ar trebui să fac - să-mi vând demnitatea?”, se întreabă Dragoslav Stanculovic, șeful consiliului local din Ostrelj, Serbia, de unde majoritatea locuitorilor a plecat deja.

Zijin a achiziționat, în 2018, fostul bazin minier de stat din Serbia și a pornit operațiunile la noua mină Cukaru Peki, acum complet chineză, în 2021.

Încă de atunci, locuitorii și experții au avertizat cu privire la înrăutățirea poluării. Compania spune că a cheltuit 259 de milioane de dolari pentru filtrarea aerului/ protejarea mediului, inclusiv pentru reducerea dioxidului de sulf. Dar particulele toxice rămân o mare problemă.

„Particulele PM și arsenicul sunt încă prezente”, spune Snezana Serbula, profesor la Facultatea Tehnică din Bor. „Oamenii din Bor le respiră zilnic”.

Monitoarele de calitate a aerului arată permanent depășiri de noxe și poluare. „Înainte, vedeai fumul”, spune Violeta, o locuitoare din Bor. „Acum este invizibil, dar miroase îngrozitor”.

În ciuda protestelor publice, guvernul sârb a luat apărarea companiei chinezești Zijin.

Există cel puțin un motiv, Până în 2024, firmele chineze au devenit principalii exportatori ai Serbiei, încasând peste 1 miliard de dolari.

„La ce sunt buni banii dacă îți pierzi sănătatea?”, întreabă Vlada, locuitor al orașului Bor.

Activistul Dejan Lazar numește operațiunea de mina de cupru „minerit agresiv”, în care localnicii sunt lăsați în urmă.

„Orașul a fost construit în jurul minei. Nimeni nu este împotriva mineritului. Dar ce se întâmplă acum este irațional”, spune el.

Alți localnici, precum Miodrag Zivkovic, spun că au fost alungați de pe pământurile lor fără să aibă vreo cale de atac.

„Acele terenuri agricole erau mijlocul meu de trai”, spune el. „Acum trăiesc cu o pensie de 200 de euro. Spuneți-mi cum”.

Zijin spune că 98% din terenurile din zonă au fost achiziționate de la locuitori care le-au vândut în mod voluntar și că exproprierile rămase au urmat procedurile legale. Zijin insistă că dezvoltă prima „mină ecologică” din Serbia, în totală conformitate cu legile de mediu.

În Tadjikistan, Zijin deține o participație de 70% la mina de aur Zarafshon.

„Dimineața, fumul gros acoperă satul”, spune Abutolib Mukhtorov din Shing. „Nu poți să respiri”.

Zijin a fost amendată de mai multe ori, dar se bucură de sprijin puternic din partea autorităților tadjice, care înregistrează venituri fiscale de milioane de euro. Între timp, criticii minei de aur din Zarafshon se pot „lăuda” cu intimidări, presiuni, supraveghere și reținere de către poliție.

Cei care vorbesc riscă represalii. În 2023, mai multe femei din zona minei s-au dus la Panjakent pentru a protesta și au fost reținute.

„Am întrebat ce infracțiune am comis. Și-au bătut joc de noi”, își amintește Firuza Kahorova. „Când am leșinat, au spus: «Nu-i dați apă; dați-i pământ».”

Compania Zijin susține că operează legal și intenționează să exploateze aurul în Tadjikistan încă 20 de ani.

În ambele țări, autoritățile salută compania chineză ca fiind un motor al creșterii economice, chiar dacă costurile de mediu se înmulțesc.

„Piersicile nu cresc. Florile castraveților se ofilesc. Râul e otrăvit”, spune Rahmonov.

Pentru cei care trăiesc în umbra companiei, expansiunea Zijin nu aduce prosperitate, ci praf și o luptă teribilă pentru ziua de mâine.

Europa Liberă România e pe Google News. Abonați-vă AICI.